現在得点ランク日本人トップタイとなる19ゴールを挙げている山田新。目標に掲げてきた20ゴールまで、あと「1」。ただつねに山田は“1番”を目指してやってきているからこそ見つめているのは得点ランクのてっぺん。1位アンデルソン ロペスの24ゴールを5差で追いかけるため、その道は険しいが山田は言う。

「ヴェルディ戦でハットトリックをして山東戦で得点を決められた。いま自分には勢いも自信もあるし、ゴールを決められる感覚がある。早い時間帯で1点を取れればさらに勢いに乗れるので、まずは1点を取るのが大事になると思っている。もちろん得点王になるのは5得点が必要だけど争っている選手が得点を決めるかもしれないので6点取るのを目標にしたい」

加えて対戦相手となる福岡は最少失点数がリーグ3位の成績を収めていて守備が強固なチーム。それでも「対策をされるとは思うけど、そこを意識せずいつもどおりにプレーしてゴールを決めたい。そのためにチャンスを逃さない、サボらずゴール前に入っていきたい」と山田は意気込む。

それらの言葉の節々から感じられる力強さ。本気でゴール量産するべくピッチで闘う背番号20の一挙手一投足に注目だ。

今週末はシーズンラストゲーム。チームとしても個人としても満足できる成績ではないが、1日1日を大切に成長してきたのは間違いない。鬼木フロンターレの集大成をここで魅せる。

（高澤真輝）