「めちゃくちゃ楽しいです。徐々に自分の特徴や少しずつやれるなという感覚も出てきているので楽しいし、幸せな毎日です」

そうやって屈託ない笑顔で話したのは由井航太は今シーズンからトップチーム昇格を果たしたアカデミー育ち。U-18時代は中盤とCBでプレーし、対人の強さや激しくガツガツいく守備を最大の武器に存在感を発揮していた。その長所はプロの舞台でもブレることなく体現している。

「ボールを取り切ることを大事にしているし、ボールを取り切れなければ意味がないと思っているので、ボール取り切るまでのプレーにこだわってやっていきたいです。ガツガツしたプレーが好きなので、僕が好きなことをしている感覚に近いかなと（笑）」

実際に練習でも先輩選手に臆することなくぶつかって”本気でボールを取りにいくんだ“という気迫を感じるし、毎日のように自分ができる100%、120%の力を出している。その強い気持ちと高いモチベーションがあるからこそ、徐々に手応えをつかんで”楽しい“という感覚が芽生えているのだろう。

「チームが勝っている、負けているとか関係なく試合に出たい。守備面を評価されてトップに昇格させてもらったと思うので、そこでアピールをしていきたい」

公式戦のピッチに立つためにも、全力でサッカーと向き合っていく。

（高澤真輝）