2次キャンプ2日目となった1月25日（水）、午前練習の前に西原町による歓迎セレモニーが実施。グラウンドには西原町観光キャラクターの“さわりん”も登場するなど、暖かく選手・スタッフたちを出迎えた。

そのセレモニーでキャプテンを務める橘田健人がチームを代表してマイクの前へ。キャプテンになって初めて人前で話す機会に「あまり人前で話すのが得意ではないので、緊張しました…」と振り返っていたが、堂々と挨拶をした。

「おはようございます。今シーズンからキャプテンを務めさせていただいている橘田です。まず、このような素晴らしい環境を整えていただき本当にありがとうございます。この2次キャンプではチームとしても個人としてレベルアップして必ず優勝できるように頑張ります。少し迷惑をかける部分もあると思いますが、サポートのほどよろしくお願いします」

そんな橘田は、この日もトレーニング中から球際や攻守の切り替えで存在感を発揮。「そこはオニさん（鬼木達監督）も練習のから球際や切り替えにこだわってやれと言われています。個人としても負けてはいけないところだし、より他の選手よりも意識していきたいです」と常に自分の武器をさらに磨こうと高い意識をもって臨み続けている。

プロ3年目となる今シーズン。「ピッチ内外でチームの絶対的な存在になる」という高い志をもってシーズン開幕へ向けて準備を進めていく。

（高澤真輝）

P.S 
西原町観光キャラクターの“さわりん”の頭には町の花木“さわふじ（サガリバナ）”と町花の“ブーゲンビリア”がのっていて、国の指定史跡“内間御殿（うちまうどぅん）”の“さわふじ”から生まれた妖精だそう。