前節の京都戦で今季初スタメンのピッチに立った山田新は満ち溢れるエネルギーを前面に押し出した。体を張ったポストプレーやスピードとパワーを生かしてグングンと前にボールを運ぶ推進力。間違いなく相手ディフェンダーにとって大きな脅威になっていた。

今年も沖縄キャンプから常に自分が得点を取るために、チームが勝つために何をすべきかを考えてサッカーと向き合ってきた。次第に自分のプレーに自信をもてるようにもなり、臆することなくパワフルなプレーで存在感を放っていた。

「最近は自信をもってやれているし、フィニッシュまで持っていくことができている。去年より少しずつ成長できているのかなと。そのなかで得点を決めないとチームは勝てないと思うので、もっとシュートやゴール前の質を上げていかないといけないと思っている」（山田）

そんなプレーや言動の根幹にあるのが熱いハートだ。スタンドからピッチを見ていると必ず“俺が点を決めてチームを勝たせるんだ”と一つひとつのアクションから感じ、気温が低くて寒かろうが熱いものが込み上げてくる。まだシーズンは始まったばかりだが、連敗をしている状況。だからこそ、山田がゴールを決めればチームは盛り上がって勢いにも乗っていけるだろう。

「自分はやるべきことをやっていくだけ」

ゴールを決めてチームを勝たせる──。次節はプロ初ゴールを決めたアウェイ鹿島の地での一戦。この思いをぶつける。

（高澤真輝）