3月17日（木）、カタールW杯アジア最終予選に臨む日本代表に選出された谷口彰悟選手が、報道陣のオンライン取材に応じ、今週末に控える広島戦、24日のオーストラリア戦へ意気込みを語りました。

「等々力でフロンターレとやるのは絶対に勝てないよ、無理だよと思わせる場所にしたい」。そう谷口彰悟が言葉に力を込めたように、前節の名古屋戦は1－0というスコアだけを見れば僅差での勝利となったが、攻守において相手を凌駕していたのはフロンターレだった。

ピッチで躍動する選手たちの中で、最終ラインで一級品のプレーを見せたのが谷口だ。的確な読みでボールを奪取し、圧巻の守備範囲の広さで、ことごとく相手の攻撃を防いでいく。さらにタイミング良く縦パスを入れて攻撃のリズムを与えるなど、日本代表に相応しいパフォーマンスだった。

キャプテンとしても「自分が崩れたらこのチームは終わりというくらいの意気込みでやっている」という声がけを含めたリーダーシップが、試合の苦しい時間帯でも耐え抜くことができる力をもたらしている。今週末に控える広島戦も同様の時間はあるはず。そこで谷口がプレーと声でチームを引っ張ることで粘り強く、我慢強く戦い、勝利を手にしたいところだ。

そんな頼もしい存在の谷口は3月24日、29日にカタールW杯アジア最終予選を戦う日本代表に選出された。W杯出場権獲得へ重要な試合になるアウェイのオーストラリア戦に向けては、「勝って帰ってくることにこだわって、一丸となって戦いたい」と谷口。山根視来も含めたフロンターレの選手たちがチームに貢献する姿が、今から楽しみだ。

（高澤真輝）