グッと左足を踏み込むマシューズフェイントで相手を交わして得意の左足から繰り出されるクロスやシュートでゴールを脅かす。そんなキャンプ中から永長鷹虎は自分の武器を存分に出そうと積極果敢に仕掛けるプレーを節々からプロ2年目で覚悟が見えてくる。

「去年のこの時期は、練習試合とかにも出させてもらっていたのに、1年目ということもあって遠慮していたというか、ちょっとお客さんのような感覚になっていました。でも、そう僕は今年で2年目なので試合に絡んでいかないといけない選手だと思っています。練習から自分が違いを見せて、他の人にはない武器を出せるように取り組んでいきたいと思って臨んでいます」（永長）

プロ1年目となった昨シーズンは、なかなか試合に絡めず悔しい思いをしたが決して無駄な時間ではない。食事や筋力トレーニングを意識的に取り組むことでフィジカルも強化。加えてボールを扱う技術やフロンターレで求められるサッカーの理解度も増したことで確実にパワーアップしてきている。

「2次キャンプは練習試合が入ってきます。シーズンが開幕すると、なかなか実戦でアピールする機会が限られてくると思うので、練習試合で必ず結果を残せるように意識してやっていきたいと思います」

そう永長が意気込むように一つひとつ積み重ねてきた成長の成果を発揮し、今シーズンはJリーグのピッチで積極果敢に仕掛けてスタジアムを沸かせてほしい。

（高澤真輝）